Artículo elaborado por el Dr. Scott Abbott, Director del Departamento de Veterinaria de World Wide Sires.

Datos sobre el Conteo de Células Somáticas

El Conteo de Células Somáticas (CCS) es fundamental en todos los aspectos de nuestra industria. Las células somáticas están presentes en la leche como parte integral del sistema inmunológico de la vaca. El CCS se cuantifica como el número de células por mililitro de leche. Un CCS más bajo implica una mayor vida útil del producto para los procesadores. Los consumidores han notado que la leche con un CCS más bajo tiene un sabor mejorado. Los administradores lecheros gastan menos en tratamientos para vacas con CCS bajo, y estas vacas tienden a tener vidas más largas y saludables.

El término "somático" significa "del cuerpo", y las células somáticas son una parte normal de la leche. Las células somáticas son una combinación de células que recubren el tejido de la ubre (epiteliales) y glóbulos blancos. Las células epiteliales que recubren se desprenden de los alvéolos y conductos de leche, permitiendo la regeneración completa de la capacidad productiva de las glándulas mamarias. Los glóbulos blancos se mueven desde la sangre hacia la ubre a través de las uniones de los vasos sanguíneos y el tejido de la ubre. En una vaca no infectada, los glóbulos blancos son principalmente linfocitos (66%), siendo los neutrófilos la siguiente célula predominante (19%). Estos son la segunda capa de defensa en la ubre, más allá de los mecanismos protectores del pezón. Tanto las células epiteliales como los glóbulos blancos son activados por patógenos que ingresan a la ubre. El sistema inmunológico de la vaca utiliza estas células y su respuesta para eliminar los agentes infecciosos. Esto se logra tanto estimulando la creación y afluencia de inmunoglobulinas para unir las células como atrayendo neutrófilos hacia la ubre para fagocitar los patógenos. Esto cambia la población de glóbulos blancos en la leche, de modo que los neutrófilos dominan con un 75% del CCS, mientras que los linfocitos se reducen al 17%. Generalmente, se considera que una vaca tiene un cuarto infectado si su CCS es mayor de 200,000 células por mililitro.

En cierta medida, es desafortunado que la reacción inicial de las células somáticas sea crear inflamación. Las células epiteliales y los leucocitos liberan químicos que desencadenan una cascada de eventos inflamatorios que inician el proceso de producción de inmunoglobulinas, pero también aflojan las uniones entre células para que sea más fácil para los neutrófilos salir de los vasos sanguíneos e ingresar a la leche. Esta respuesta inflamatoria es necesaria para detener la infección, pero una respuesta excesiva también retrasa el retorno a la leche normal, dañando el tejido y la salud. La mayoría del enrojecimiento, hinchazón y dolor están relacionados con la respuesta de la vaca a la infección más que con los agentes invasores. Debido a estas uniones sueltas, otras partículas sanguíneas fluyen hacia la ubre. La leche se vuelve más similar al suero, con cambios en color, salinidad e incluso la proteína de la leche se asemeja más a las proteínas sanguíneas. Esto explica algunos de los cambios que observamos en las características de sabor de la leche con alto CCS.

Verdades y Mitos sobre las Células Somáticas

• Las vacas mayores tienen naturalmente un CCS más alto.

  •   Mito: Las vacas no infectadas muestran poca diferencia en el CCS entre lactaciones.

• Las vacas que muestran celo tendrán un CCS más alto.

  •   Mito: El celo no tiene un efecto significativo en el CCS.

• El CCS varía según los días en leche.

  •   Verdad: El CCS es más alto después del parto y alcanza un punto bajo entre los 25 y 45 días en leche, aumentando lentamente a medida que disminuye la producción de leche.

• El estrés por calor aumenta el CCS.

  •   Verdad y Mito: Hay un ligero cambio en el CCS durante períodos estresantes que tiende a seguir los patrones de ingesta de alimento. ¿Es este un cambio verdadero en el CCS?

• Durante un ordeño, el CCS cambiará.

  •   Verdad: El CCS es más alto en el preestripado pero más bajo en la leche inicial.

• Una vaca infectada mostrará consistentemente un CCS alto.

  •   Mito: El CCS en cuartos infectados tiende a fluctuar.

• Los antibióticos sistémicos (inyectables) son una buena manera de ayudar a la respuesta del cuerpo para eliminar la mastitis de la ubre.

  •   Verdad y Mito: Debido a que los antibióticos deben filtrarse a través de las uniones apretadas, es difícil obtener altos niveles de antibióticos en la ubre por inyección. Los antibióticos intramamarios ponen una alta concentración de antibióticos donde la infección está creciendo. A veces, la infección puede moverse de la ubre al cuerpo (septicemia), por lo que los antibióticos inyectables pueden ayudar en estas vacas extremadamente enfermas.

• El CCS crónico alto surge del daño a la ubre.

  •   Mito: Aunque el daño permitirá la fuga de fluidos sanguíneos hacia la ubre, los neutrófilos son atraídos a la ubre por señales dadas en respuesta a la infección. A veces, esta infección está "encapsulada" y ya no está en contacto con el sistema inmunológico, lo que puede ser parte de la razón detrás de la fluctuación del CCS en vacas infectadas.

• Las puntuaciones de condición corporal están relacionadas con un CCS alto.

  •   Verdad y Mito: Aunque no están relacionadas directamente con la infección, tanto las vacas con baja condición corporal como las de alta condición corporal tienen un procesamiento energético deteriorado que afecta el sistema inmunológico. El resultado puede permitir que las infecciones se establezcan. Tanto la baja como la alta condición corporal están levemente asociadas con un CCS alto.

Impactos de las Células Somáticas en la Salud y Producción

Las células somáticas también tienen impactos en otras áreas de la vaca. El CCS es una respuesta biológica que consume energía para mantenerse. Esta energía proviene de la vaca y su respuesta es una producción más baja. Las prostaglandinas son parte de la respuesta inflamatoria y no son buenas para mantener el embarazo. La reproducción se ve afectada por el mayor nivel de prostaglandinas circulantes, la energía disponible más baja y, a veces, las toxinas luteolíticas circulantes por la mastitis. La energía que se desvía de la producción hacia la salud es una razón para los rendimientos de leche más bajos. La combinación de respuesta inflamatoria y toxinas también disminuye el apetito, lo que reduce la producción de leche. La infección y la respuesta inmunológica resultan en la destrucción de células epiteliales y reemplazo con tejido cicatricial, reduciendo la producción futura. Estos factores juntos afectan la producción y la reproducción, resultando en un mayor descarte de vacas.

 Datos de Investigación en Granjas Reales

• Duplicar el CCS resultó en una disminución de más de 1 kg en la producción diaria.

• Aumento de 17 días abiertos en rebaños con más de 200,000 CCS.

• 20% menos de concepción para CCS sobre 200,000 durante el período de apareamiento a diagnóstico de embarazo.

• 35% menos de concepción para mastitis clínica durante el período de apareamiento a diagnóstico de embarazo.

• El doble de la tasa de aborto temprano en vacas con mastitis y condición corporal <2.75 en comparación con vacas con CCS>2.75.

• 6% más de ingresos de las mejores 25% vacas con CCS en el rebaño en comparación con las del tercer cuartil (ni siquiera las peores).

• Las vacas con más de 200,000 CCS tienen 2.5 veces más probabilidades de desarrollar un caso clínico de mastitis a los 60 días en leche.

• Las vacas con más de 200,000 CCS tienen 3 veces más probabilidades de ser descartadas dentro de los primeros 60 días en leche en comparación con las vacas no afectadas.

• Las células somáticas son una parte importante de la protección de una vaca contra una de las enfermedades de manejo más devastadoras de la industria: la mastitis. Comprender y medir el Conteo de Células Somáticas puede darnos pistas sobre cómo está funcionando nuestro manejo y debe inspirar decisiones de manejo tanto para soluciones a corto plazo como para decisiones a largo plazo.

  
  

La Conexión Genética

Comprender la conexión entre el CCS y la salud de la vaca, combinado con la selección genética para reducir la Puntuación de Células Somáticas (SCS) y aumentar la resistencia a la mastitis (Zoetis y CDCB Mastitis), permitirá a los productores lecheros aprovechar al máximo los beneficios de vacas sanas y una calidad de leche máxima.